— тоже расходы.
Времени прошло всего ничего, но денежки в кассу закапали. Оно, конечно, приятно, что сразу пошла и информация. Большей частью пустая, хотя знания «кто с кем» и «такая жадновата, а сякая нуждается в деньгах» могут пригодиться. Однако за первую же неделю в мутном потоке житейских мелочей брякнул золотой самородок — слух о предстоящих пертурбациях в Городской управе и кандидатуре товарища градоначальника. Картограф зашёл к главному из своих начальников и шепнул про случайно им услышанный разговор. Очень ко времени пришлось, пообещали орденок, коли именно так сложится.
Сам Кестнер уже пользовался неким авторитетом — был лично известен покойному государю, награждён орденом, имеет покровителя из Госсовета, столоначальник с четырьмя чиновниками, волшебником, правда мелким, и полудюжиной внетабельных чинов из отставных егерей. Потому и должность у него на два чина выше. Занимается в катакомбах чем-то непонятным, но, наверное, нужным, коли изредка вызывают с докладом на самый верх.
И если говорить тихо, с деньгами у человека очень неплохо стало. Он не хвастает, однако по всему видать — и сам на вид глаже выглядит, и мундир дорогого сукна, и на извозчика, бывает, тратится. С таким лучше дружить.
Где новость подслушал? Куда вызывают, там и узнал. А это дорогого стоит. Знаете, рулетку в казино? А представьте, что вам пусть не номер, пусть хоть выигрышный цвет подсказали. Правильная ставка много выигрывает.
Медовые дни
Недолгие «медовые» дни прошли очень насыщенно. Вещи, привезённые из Чёртова Камня, разобрала Иония. Тряпьё сожгла в алхимической печи. Из драгоценных вещиц вытащила камни, а металл переплавила в два слитка, золотой и серебряный. Всё магическое отложила для дальнейшего опознания, а чтобы случайно не были найдены следы, оставшееся ненужное тоже сожгла, расплавила или уничтожила как-то иначе. Прах покойных я вечером развеял в розарии, прямо над Розой Некроманта. Нам с женой это показалось правильным. Затем мы посетили Собор, почтили память покойных.
На какое-то время вопрос с арсеналом закрыт. Если кто-то получит разрешение и зайдёт, то увидит отремонтированное хранилище, с аккуратно расставленным оружием. Куда девалась экспедиция? А я откуда знаю? Здесь даже её следов нет. А они точно сюда вошли? Или может Леонард отсюда портал в другое место ставил?
Для тех, кто сможет войти без разрешения… Вдруг такие найдутся? Для них я оставил во втором зале Символ Смерти. Если и его смогут обойти… Пусть ищут. И предъявляют претензии. После того, как найдут! Если найдут… Тогда и я спрошу — как они посмели ко мне без разрешения вломиться? Но это едва ли — слишком низки шансы выйти живым из Чёртова Камня. А если вспомнить список известных, но не вскрытых хранилищ, который мне как-то передал Леонард, то в Хаоре не так много высококлассных потрошителей гробниц.
Вынесенные бумаги оказались очень интересны. Среди них черновик книги с описанием методов защиты арсенала и, что важнее, возможности его взлома. Несколько инструкций к захваченным артефактам кладоискателя, но самое опасное — последовательность чар для переброски привязки управления Стражем с родового перстня на любую иную вещь.
Леонард, конечно, был гением в артефакторике, а, главное, в умении разбить сложный процесс на отдельные, более простые для понимания, составные части и объяснить их «на пальцах» так, чтобы материал мог усвоить любой волшебник, имеющий хотя бы средние знания в теории магии и время на опыты.
Мы с Шарлоттой предпочли заняться алхимией — к встрече государей удалось приготовить целый короб разных зелий.
Четыре дня заняли поездки по нашим владениям. В Кондрелле обнаружился почти кукольный домик в окружении почти таких же декораций. Жена уже дважды тут побывала и оба раза в компании Марианы и Силестрии. Женщинам имение нравится, здесь всё такое… В другом мире, одна знакомая девушка по похожему поводу изрекала: «Ми-ми-ми!». Здесь ещё чудесатее, слова в уменьшительно-ласкательной форме сами просятся на язык, вроде — красивенький прудик с рыбками.
Единственно, повариха расстаралась с едой — пироги с лапоть размером, в полстола кулебяка на четыре угла, целиком запечённая индейка, начинённая рябчиками и всё в таком роде, радующее мужской желудок. Но подавалось на местной посуде — на розовеньких тарелочках с миленьким, тоже розовеньким, но чуть другого оттенка, рисуночком. Я сразу понял задумку изначальной хозяйки дома — выжить отсюда всех лишних мужчин, да так, чтобы боялись возвращаться.
Жена со мной не согласилась, а про еду заявила, что она специально для меня готовилась, слуги подольстить решили. А что мне не нравятся здешние миленькие аллеечки, так оно понятно — у мужчин такие странные вкусы! И вообще, как можно путать с розовым клубничный, креветковый и амарантовый цвета? Это даже невозможно! А я не понимаю — чем эти цвета вообще отличаются⁈ Розовый он и есть розовый!
Заехали в Старое Местечко. Да — поместья. Три! Отличаются друг от друга чуть больше, чем ничем. Прибыль — есть, но не сравнится с такими же по площади участками в Зеленоземье, скорее, как в Везене до армейских поставок. Трое управляющих, каждый мечтает стать единственным.
Один сразу предложил увеличить доходы вдвое. Ему всего-то надо тысяч тридцать талеров, на них он купит семена рапса и стадо коров, самых молочных пород. Далее стал петь песни про «зелёный» режим откорма и что-то ещё наукообразное. Я понял, кого стоит выгнать в первую очередь. Правда, Генрих здесь всех проверял, никаких растрат или непорядков не нашёл.
Двое других кривились, однако молчали. Спросил их мнения, оба заявили, что приложат все силы, но им бы за счастье доходность на нынешнем уровне удержать. Хотя от вложений не откажутся.
Предложил составить развёрнутое обоснование и прислать моему штер-кригскомиссару. Мы посоветуемся, и я решу. Вообще, раз три имения объединились в одно, то и управляющий нужен один. Конечно, с повышением жалования. А вот освободившиеся мне могут пригодиться в Тихом графстве — земель много, а толковых людей не хватает.
Затем пошли гулять к лесу, центру Местечка. По заросшей тропинке, мимо корявых низкорослых деревьев, добрались до древних развалин. Послушали рассказ местных о заглохшем магическом источнике Жизни. Красивая байка, жаль верна лишь наполовину.
Источник есть, но не заглохший, а просто очень слабый. Не Школы Жизни, а Школы Призыва. Соответственно, для лечения людей годный лишь в качестве плацебо. Скорее всего, это точечный прокол на иной План.
